В 1541 г. в деревне близ Кандии родился великий художник Эль Греко, который получил здесь первые уроки живописи. Сам по себе Ираклион не назовешь красивым и уютным городом. Он скорее выглядит как-то современно и суетно. Но это столица острова, выполняющая свои административные функции, встречающая и провожающая гостей Крита.

Прогулку по Ираклиону начинаем с автостанции, куда приходит подавляющее большинство автобусов КТЕЛ, курсирующих по острову. И сразу же направляемся в массивную трапецию- крепость венецианской гавани Кулес (Koules). Она была построена в 1523 — 1540 гг. венецианцами, недавно реставрирована и выглядит как новенькая. Это всего лишь часть укреплений, которые построили в Ираклионе венецианцы. К крепости нужно присовокупить еще и стены, опоясывающие всю центральную часть города. Сооружали все это начиная с 1462 г., растянулось строительство на сто лет, жителей сгоняли на принудительные работы, и... стена вышла на загляденье — периметр 4,5 км, а толщина в некоторых местах достигала 15 м. И неудивительно, что Ираклион выдержал осаду турок, которая продолжалась 22 года. Бастион Кулес открыт для посещения ежедневно с 9.00 до 17.00. Выходим из бастиона, возвращаемся на набережную и, никуда не сворачивая, углубляемся в город по пешеходной улице 25 августа (25 Avgoustou). Через десять минут мы уже в центре города, на площади, отмеченной двумя творениями критского губернатора Франческо Морозини. Оба построены в 1628 г. Это S фонтан с четырьмя львами, названный в честь Морозини, и грациозное здание ратуши, выполненное в стиле венецианской лоджии.

Мы пришли в самый центр города, где днем и вечером встречаются и общаются между собой горожане и туристы. Справа — небольшой сквер-парк Эль Греко, а слева виднеется скромный купол византийской церкви Святого Тита (Ayios Titos).

Около фонтана поворачиваем нале¬во, на еще одну улицу, предназначенную только для пешеходов, названную в честь Дедала (Daedalou). Здесь можно при желании потолкаться в сувенирных лавках. Пройдя улицу Дедала всю, вскоре выходим на другую большую площадь Свободы (Plateia Eleftheria).

Здесь главная цель прогулки — Археологический музей Ираклиона (адрес: Xanthou.did.ou, 2). Он располагает одной из важней¬ших в мире коллекций. Собственно, все значимые артефакты крито-минойской культуры собраны именно здесь. Это богиня-змея из Кно- са, мозаики (зал 2), найденный, но не расшифрованный до сих пор диск Фе- стоса с надписями (зал 3), рифон с головой быка — священного для Крита животного (зал 4), разноцветный саркофаг, топор с головой леопарда, резные вазы и еще очень много предметов. На втором этаже хранятся оригиналы фресок из Кносского дворца, в том числе и знаменитые «бычьи».

Экспозиция музея осматривается в экспресс-режиме за час, более вдумчивое изучение потребует двух с лишним часов. В музее очень много туристи¬ческих групп, поэтому лучше приходить сюда либо рано утром, либо к закрытию. Музей работает летом до 20 часов. Это дорого по сравнению с обычными музеями, но лишь отражает значимость и ценность коллекции. Также в Ираклионе можно посетить Исторический музей Крита (адрес: Lysimakos Kalokorinou, 7, работает ежедневно, кроме воскресенья). Он расположен на набережной, к западу от гавани, и посвящен тому, что археологическому музею не положено по статусу — охватывает весь исторический период, начиная с византийских времен и заканчивая современностью. Много внимания уделено войне за независимость 1821 — 1828 гг. Представле¬ны также традиционные виды искусств, и есть одна картина Эль Греко.