Армия — это огромное количество раз¬ной степени сохранности статуй воинов и лошадей из известняка, которыми Цинь Шихуанди, первый великий император Китая, пожелал украсить свой мемориальный комплекс лет этак 2000 назад. Армия эта столь многочисленна, что историки отмечают: «От Древнего Китая до нас дошло больше статуй, чем от Эллады».

Эту величественную гробницу начали строить еще при жизни императора, и строительство продолжалось около 10 лет. В общем-то, сама гробница императора скромна и находится неподалеку, но именно Терракотовую армию считают таковой, поскольку именно с ее помощью Цинь Шихуанди запечатлел себя в памяти потомков и именно так он хотел обеспечить себе безбедную загробную жизнь.

Некрополь занимает площадь 56 квадратных километров. В его создании принимали участие до 700 тысяч рабочих. Недаром Шихуанди все чаще сравнивают с Хеопсом. Сотрудники Археологического института города Сиань продолжают раскопки некрополя. Обнаружено более 400 подземных коридоров — настоящий лабиринт, населенный не только воинами, но и глиняными чиновниками, скотоводами, акробатами, кулачными печи из глины, причем сделаны в натуральную величину, и эта масштабность не может, конечно, не поражать.

На похоронах Шихуанди было казнено 500 лошадей; их скелеты найдены археологами, как и останки тигров, панд других диковинных животных общим числом сорок четыре. Здесь погребли также 130 деревянных боевых колесниц, во все они истлели. Обрушилась и пирамида из лесса, венчавшая некрополь. Когда-то ее высота достигала 115 метров. Теперь эта бесформенная масса земли, прежде укрепленная деревянным каркасом, возвышается на 47 метров.

Сама усыпальница императора до сих пор не вскрыта. По сообщениям античных источников, гроб Шихуанди оборудован «автоматическим арбалетом», а кроме того, лишь хитрая механика сдерживает готовые пролиться потоки ртути.

Что еще таится за дверями склепа? Где располагались печи для обжига глины? Откуда в их топки доставляли древесину?

Что за массовые захоронения (всего их — три) скрываются в западной части некрополя? Кто был здесь погребен — преступники, рабы или простые подданные? Сколько еще вопросов, на которые не найдены ответы!