Болгария занимает Восточную часть Европы и Балканского полуострова. Она имеет сухопутные границы с пятью государствами: Сербией, Македонией, Румынией, Грецией и Турцией. Общая протяженность границ составляет 2245 км, из них 1181 км по суше, 686 км по рекам и 378 км по морю.

По территории Болгария напоминает прямоугольник, слегка вытянутый с запада на восток.

Северную ее границу определяет река Дунай, за которой простирается Румыния. Восточной же своей частью Болгария примыкает к Черному морю. На западе граница с бывшими республиками Югославии проходит по горным перевалам, которые, впрочем, достаточно удобны для транспорта. Южные границы Болгарии — это Греция и европейская часть Турции. Большая часть этих границ проходит по горам, однако в ту и в другую страну существует развитое автомобильное и железнодорожное сообщение.

Природа отличается большим разнообразием, однако главной ее природной особенностью служат горы — они составляют примерно половину ее территории. Существенная особенность болгарских гор в том, что при всем их большом количестве и разнообразии, у них нет альпийского размаха — высшая точка чуть не дотягивает до 3000 метров над уровнем моря. Однако этим они и хороши, поскольку доступны практически в течение всего года, давая возможность туристу для активного отдыха.

Горы Стара-Планина (или Балканские горы, 1000—1500 метров над уровнем моря) разделяют Болгарию на северную и южную части. Именно Стара-Планина является самым протяженным и самым большим по площади горным массивом Болгарии, а своим вторым названием, Балкан, он дал имя всему Балканскому полуострову. Параллельно с этими горами, южнее, простирается второй по протяженности горный массив — это Средна-Гора. Самой же внушительной горной системой Болгарии является Рило-Родопский массив (свыше 2000 метров над уровнем моря), который включает горы Рила, Пирин, Родопы, Славянка и Стыргач. Между этими хребтами расположены равнинно-холмистые пространства, чрезвычайно плодородны и удобные для земледелия. Ущелья ре необыкновенно живописны. Юго-восто страны занимают невысокие горы Странджа, склоны которых покрыт; прекрасными дубовыми лесами. Они окаймляют Черноморское побережье, а на севере Болгарии, прилегающем к реке Дунай, преобладают равнины.

Через горы ведут перевалы, по которым проложены шоссейные дороги. Между горами располагаются котловины — Карловская, Казанлыкская, климат которых идеален для выращивания розомасличных культур. Дунайская холмистая равнина и Верхнефракийская низменность являются житницами страны.

Говоря о природе Болгарии, нельзя не отметить, что по сравнению со многими другими европейскими странами, где ситуация с экологией оставляет желать лучшего, здесь в полной мере представлены флора и фауна, причем многие животные занесены в Красную книгу. Лесные массивы занимают около трети территории, что для Европы очень много — больше только в северных Швеции и Финляндии, которые являются экологическими маяками континента. Нижние ярусы гор занимают лиственные леса (орешник, бук), а на нижних и участках много фруктовых садов. Хвойные деревья встречаются только высоко в горах, а Черноморское побережье отличается растительностью средиземноморского типа. На юго-востоке Болгарии климат благоприятствует выращиванию хлопчатника, винограда, сельскохозяйственных культур и табака. В южных нишах страны растут цитрусовые.

По фруктовому изобилию Болгария находится впереди всей Европы, и фрукты как в свежем, так и в консервированном виде идут на экспорт. В стране насчитывается 14 природных парков (в основном это горы и леса), много курортов с минеральными водами.

Благодаря горам в Болгарии преобладает умеренно-континентальный климат. По широте страну можно отнести к южным, однако высотное местоположение не дает разгуляться летнему зною. В Софии средняя температура января - 2 С° , июля +22°С — по сравнению с Москвой зима гораздо теплее, а лето — чуть жарче. На черноморских курортах страны средняя температура в июле-августе + 24 + 25°С. Как правило, дни стоят солнечные, дожди бывают редко, а море смягчает жару — душно на курортах Болгарии не бывает практически никогда. Купальный сезон на Черном море продолжается с мая по октябрь. Самая теплая вода — в августе ( + 26 °С).

В Болгарии четко выражены все четыре сезона. Однако на севере страны зима более суровая, а по южную сторону хребта Стара-Планина зимы несравненно мягче. Зимние температуры колеблются от 0 до — 10 °С, сильные морозы бывают очень редко. Лето самое жаркое в долине реки Дунай — там в районе Русе и Силистры в июле + 35°С совсем не редкость. Весна начинается рано, уже в конце марта цветут деревья. Осенью тепло держится вплоть до ноября, а потом погода начинает резко портиться, становится пасмурно и заряжают дожди.

Лучше всего ехать в Болгарию с туристическими целями в мае-июне или сентябре. Это даст возможность избежать излишней летней жары. Однако отдыхать на Черном море все же лучше в июле или августе, когда почти каждый день гарантированы тепло, солнце и ласковая вода. Кстати, и чистота морской воды в Болгарии также вам гарантирована. Что касается одежды, то летом теплые вещи можно с собой не брать.

В межсезонье (первая половина мая, октябрь) может быть прохладно по ночам. Если же вы прибыли в Болгарию зимой, то вполне достаточно будет демисезонного варианта одежды. Следует пом¬нить, однако, что в Болгарии зимой дуют довольно противные ветра. Снег практически не лежит, за исключением горной местности. Горнолыжный сезон (Боровец, Пампорово) открывается в конце декабря и длится до начала апреля.

ТРАНСПОРТ

Из России в Болгарию в основном летают на самолетах, и это самый простой путь попасть в страну. В Софию из Москвы летают самолеты авиакомпании «Аэрофлот», «Балкан», «Lufthansa», «Сибирь» (средняя цена $250, полет длится 3 часа). Полет на курорты Черноморского побережья (Варна, Бургас) длится 2,5 часа. Аэропорты Варны и Бургаса обслуживают черноморские курорты соответственно северной и южной части побережья. Туристы, отдыхающие в Албене и Золотых Песках, летят в Варну, гости курортов Солнечный Берег и Созополь приземляются в Бургасе.

Внутренние авиарейсы в Болгарии есть, но туристу они, мягко говоря, малоинтересны, потому как страна небольшая и попасть из Софии в интересующий вас пункт проще и дешевле на автобусе или поезде. Исключение может составлять маршрут София — Черноморское побережье. Если поездом вам придется ехать 9 часов, то на самолете это же расстояние покрывается за 1,5 часа. В сезон (с мая по сентябрь) в день осуществляется 5 рейсов по маршрутам София — Варна и София — Бургас. Средняя стоимость билета — $60 в одном направлении.

Теоретически в Болгарию можно приехать и поездом (Москва — София), но ехать придется 2,5 суток, ко всему прочему при переезде транзитом через Румынию существуют всякие неприятные формальности (транзитная виза, таможенные досмотры и т.д.).

Если выбирать между автобусом или поездом, то автобус предпочтительнее для путешествия по Болгарии. Во-первых, железная дорога покрывает отнюдь ни всю территорию страны, во-вторых, билеты на автобус дешевле. К тому же пoезда в Болгарии не отличаются пунктуальностью. Если же говорить о горных районах Родоп, то туда можно попасти только на автобусе. Автобусы в Болгарии чистые и удобные, во всяком случае, что касается междугородных рейсов из Софии на черноморские курорты и в другие города. Стоимость 100 километров проезда на автобусе категории люкс — приблизительно 6 лв, на обычном пассажирском автобусе — окола 4 лв. Билеты на автобусы продаются в специализированных бюро, в rypaгентствах и непосредственно на автовокзалах. Очень популярны автобусные туры в Стамбул, которыми могут без труда воспользоваться граждане России, поскольку с Турцией у нас безвизовый режим.

Болгарские поезда в целом довольно комфортабельны, есть двухместные купа 1-го класса (в нашем понимании — четырехместные купе 2-го класса (наши купе)), а также сидячие мягкие вагоны. Стоимость железнодорожного билета в вагон 2-го класса — примерно 1,5 лв за 100 км проезда, в купе — 4лв. Выгодно покупать билеты туда и обратно, они стоят на 20 — 30% дешевле, чем два отдельных билета. Схема приобретения билетов такая же, как и на автобус, — в спецбюро, турагентствах и на вокзалах. В течение туристического сезона (летом) билеты на поезда необходимо покупать заранее — это называется «запазено място». «Пристигане» означает прибытие, а «замина ване» — отправление. Железнодорожным вокзалы в Болгарии называются «гара», автовокзалы — «автогара». На любой станции есть так называемый. «Пътеводител» — список всех поездов Болгарии, включая пригородные электрички. Для многих туристов сложность представляет тот момент, что на станциях за пределам Софии указатели только на кириллице — однако для гостей из России это не проблема, а как раз облегчение. Расписание поездов, а также тарифы можно посмотреть на официальном сайте БДЖ (Болгарские железные дороги).

БОЛГАРСКАЯ МЕНТАЛЬНОСТЬ

Болгары как нация образовались слиянием нескольких народов. Безусловно, самыми древними предками современных болгар были фракийцы — те самые варварские племена, к которым настороженно относились образованные и развитые древние греки. Затем в формировании этноса большую роль сыграли протоболгары — тюрки, перекочевавшие в VI веке на Балканы с просторов современной Украины и Придонья. И, наконец, довершили картину славяне Европы, пришедшие на Балканы в VII веке.

Болгарский язык очень близок церковнославянскому — это неудивительно, ведь именно здесь был заложен канон православного богослужения, который впоследствии восприняла Киевская Русь и по наследству вся Русская православная церковь. Болгарский язык содержит много турецких заимствований, что также неудивительно, учитывая 500-летнее османское иго. Есть небольшие территориальные различия — например, на западе Болгарии говорят более твердо и схоже с сербами, а на востоке — певуче, что роднит тамошних жителей с украинцами и русскими.

Средняя продолжительность жизни женщин в Болгарии — 74 года, мужчин — 67 лет. Приблизительно четверть населения страны — это люди пенсионного возраста. Большая часть населения (70%) сосредоточена в городах, причем в Софии проживает пятая часть всей страны. Интересная тенденция в том, что население Болгарии сокращается — смертность постоянно превышает рождаемость аж с 1990 года. За это время Болгария недосчиталась 1 миллиона человек.