Знаменит Сучжоу и своим шелком — уже в Средние века он стал крупнейшим национальным (если не мировым) производителем шелка и изделий из него.

Сучжоу весьма динамично развивается. В последние годы Сучжоу превратился в крупный центр бумажной, химической, горно-перерабатывающей проканал. Достаточно перейти по мосту — и вы уже на Renmin Lu. Если лень идти пешком, то можно проехать на туристических автобусах Y1 или Y4. Вскоре с левой стороны вы увидите Музей шелка (Suzhou Silk Museum) — довольно любопытный музей, экспонаты которого рассказывают о истории шелкопрядного дела в Сучжоу.

Пройдя чуть дальше по Renmin Lu, увидите слева большое сооружение. Это — Северная пагода (North Temple Pagoda). самая высокая пагода на китайской территории к югу от Янцзы. С нее хорошо виден Сучжоу, его улицы, руины старых домов в реконструируемых кварталах и, самое главное. Рядом выросли новые районы, где живут рабочие. Строятся в городе и небоскребы, правда, пока еще не в тех масштабах и не такие роскошные, как в Шанхае или Гонконге. Глядя на это царство стекла и бетона, трудно поверить, что когда-то Сучжоу был любимым местом отдыха китайской знати.

История города насчитывает более 2500 лет. Удивительно, но до конца XIX столетия Сучжоу играл в истории Китая более важную роль, нежели Шан¬хай.

Практически все самое интересное в Сучжоу находится к югу от железнодорожного вокзала, вдоль улицы Renmin Lu (и преимущественно с восточной стороны от нее). На вокзальной площади к вам обязательно подойдут люди, которые будут предлагать свои услуги в качестве гида по городу. Не соглашайтесь — только переплатите за транспорт, к тому же вас будут завозить во всякие неинтересные места, где у гида есть комиссия. Если нужна машина, то возьмите такси, причем лучше вдали от вокзала. Требуйте, чтобы водитель включал счетчик. Также стоит внимательно относиться к услугам рикш, в изобилии курсирующих у разных садов. За пятиминутную поездку они могут потребовать до 100 юаней.

Выйдя из ворот сада, попробуйте сторговаться с рикшей, который за 10—15 юаней должен отвезти вас к саду Львиная роща (Lion Grove Garden), основанному в середине XIV века. Это уже сад поменьше. Именуется он так потому, что внутри много причудливых камней и валунов, напоминающих фигуры львов. Центром сада является небольшой лабиринт из камней, взятых с берегов близлежащего озера Тайху и поставленных таким образом, чтобы они также напоминали своими очертаниями львов. Сам сад выстроен по всем правилам дзен-буддизма.

Крохотный сад — самый маленький в Сучжоу. Но все в нем как-то соразмерно, а самое главное, там почти нет людей и можно почувствовать единение с этой паутиной гармонии, пронизывающей сады Сучжоу. За стеной, где, видимо, находится детский сад, раздаются веселые крики играющих детей, что вовсе не мешает, а, наоборот, способствует восприятию, создавая какую-то едва уловимую нить из прошлого в будущее. По вечерам здесь исполняют классическую китайскую музыку. Этот сад — отличный пример того, что размеры никак не влияют на гармонию и душевность и что часто большое заключается в малом.

Тигриный холм - в китайском Сучжоу, как и в итальянской Пизе, есть своя падающая башня — пагода Храма облачных скал. Эта самая древняя пагода города была построена еще в сунский период, в 961 г., на Холме белого тигра. Название этот холм, а вместе с ним и весь парк получили в 496 г. до н.э. Здесь был похоронен один из государей древнего царства У. После этого в течение трех дней многие видели на могиле белого тигра, который охранял царскую гробницу. Такое, согласитесь, случается очень редко. А потому жители решили, что это дух умершего вселился в зверя, и назвали в его честь это место. Башня же падала несколько столетий, причем в 1638 году при реконструкции седьмого, верхнего, яруса пагоды строители решили чуть сдвинуть его в противоположную от наклона сторону и таким образом переместить центр тяжести. Поначалу это принесло свой положительный результат, но в целом падение не остановило. Однако сегодня китайским инженерам удалось остановить этот процесс.

Павильон бурных волн - это самый старый сад в Сучжоу, основанный в XI веке. Конечно, с тех пор сад перестраивался, но — удивительно дело — ступая внутрь, вы четко понимаете, что в XI веке все вполне могло выглядеть именно так, как сегодня. Сад находится в конце центральной части Renmin Lu, примерно в получасе ходьбы от вокзала.

Храм Ханшань Ближе к западной окраине города расположен довольно большой храм, датируемый чуть ли не VI веком.

Ворота Пан

От старого города сохранился небольшой фрагмент крепостной стены и во¬рота Пан. Это самые древние, но при этом хорошо сохранившиеся ворота в Китае. Отличительная их особенность в том, что это так называемые двойные ворота, то есть одна их часть находится на воде, а другая — на суше. Созданы они были еще в VI веке до н. э.

Та часть ворот, которая находится на Сучжоу всегда считался в Поднебесной центром шелкоткачества. Сегодня слава его немного померкла, однако шелковых фабрик в городе по- прежнему много. Логично, что именно в Сучжоу стоит покупать одежду из этого легкого и нежного материала — от шарфов до мужских рубашек и ночных халатов. Где можно купить все это? Да практически около каждой достопримечательности. Но на самом деле лучше отмахнуться от навязчивых торговцев и отправиться на одну из торговых улиц, где выбор, качество (да и цены) будут лучше. Несколько улиц старого Сучжоу суше, — с секретом. Во времена всевозможных войн и междоусобиц, когда враг хотел штурмом взять Сучжоу, эти ворота распахивались, а небольшие потайные, которые на самом деле вели в город, закрывались. Неприятель врывался на территорию крепости, но оказывался в абсолютно замкнутом пространстве, становясь легкой добычей лучников, стоявших на крепостных стенах. Из лука в городе можно пострелять и сегодня.