Под таким сухим заголовком скрывается почти вся уникальность страны и те причины, которые побуждают путешественников сюда приехать. В Финляндии, конечно, привлекает красота северной природы. В восточной части страны — это карельские хвойные и смешанные леса, озера с большим количеством островков, гранитные сопки. Вдоль дороги мы любуемся горными кряжами и неожиданно появляющимися из-за поворота зеркальцами озер и речушек. При движении на запад картина меняется. Все больше плоских пространств, распаханных и засеянных чем-то полезным полей, дорога становится более ровной, озер становится меньше. Вдоль западного побережья много пляжей, сопок практически нет. В лесах Лапландии ближе к северу растет больше сосен, южнее появляются ели.

Чем севернее, тем суровее природа. Сопки становятся выше, леса сменяются лесотундрой и тундрой. В таких местах хорошо кататься на горных лыжах. На песчаной почве растут сосны, чем севернее, тем ниже и перекореженней. Ближе к границе с Норвегией леса исчезают почти совсем, сопки покрывает ковер из ягеля и других тундровых растений, которыми с удовольствием питаются северные олени. Самые высокие горы тоже находятся на севере, в Лапландии.

Во времена Советского Союза нам говорили, что СССР занимает одну шестую часть суши на нашей планете. Ну, а Финляндия занимает одну шестую террито¬рии Европы! Ее площадь более 338 тысяч квадратных километров. А население почти такое же, как в Санкт-Петербурге, — чуть больше пяти миллионов. Простая арифметика говорит о том, что в среднем на одном квадратном километре проживает около 15 человек. По европейским нормам совсем негусто.

Побережья Финского и Ботнического заливов очень изрезаны, рядом в море много островов. Такие живописные места называют шхерами. Больше всего островов у юго-западного побережья, там архипелаг Турку практически смыкается с Аландским архипелагом.

Территория Финляндии неуклонно поднимается из моря, образуются новые острова и отмели. На юге это происходит со скоростью около 2 мм в год, в районе города Ваасы (Vaasa) еще быстрее — до 9 мм в год. Поэтому сухопутная линия границы подлежит корректировке каж¬дые 30 лет.

Реки и озера

Почти все реки и речушки Финляндии впадают в Балтийское море, за исключением нескольких небольших на севере, которые бегут к Северному Ледовитому океану. Больших рек нет, зато для рафтинга и походов на байдарках здесь раздолье. Реки полноводные, порожистые, встречаются даже водопады.

А «страной тысячи озер» Финляндию называют не вполне заслуженно. Тут их гораздо больше: 188 тысяч. Все очень живописные, с островами, поросшими лесом. Глубина озер небольшая, поэтому они быстро прогреваются летом, в се¬зоны полуночного солнца — в Лаплан¬дии тоже. Тогда в них можно с удовольствием купаться, даже далеко на севере.

Болотами занято около 30% территории страны. Там растут клюква, морошка и брусника.

Зимой все водоемы замерзают, и люди с удовольствием катаются по ним на лыжах, а иногда и на коньках.

Животный мир

Для расширения кругозора путешественников, наверное, неплохо было бы перечислить все виды животных, обита¬ющих на территории Финляндии. Но читать это будет скучно, а особо любознательные могут заглянуть в энциклопедию. Мы же хотим рассказать о тех, кто может броситься вам под колеса или встретиться на лесной тропинке.

На юге и в средней части страны нередко из лесу на дорогу выходят лоси, выпрыгивают зайцы и выбегают лисы. Водятся здесь и бурые медведи, волки, рыси, росомахи и бобры, но они, как правило, на глаза не показываются. В Лапландии много оленей.

Птиц здесь тоже много. Если вездесущих чаек можно увидеть практически везде, то дятлы, зяблики, пеночки и другие пернатые обитатели радуют глаз и слух чаще в лесах и национальных парках. Там встречаются даже беркуты, орланы и скопы. В некоторых местах на рябчиков и тетеревов в определенное время года даже разрешена охота.

По разнообразию рыбной кухни можно сделать вывод о том, что рыбой реки, озера и прибрежная зона Балтийского моря вовсе не обделены. Трудности доставляет лишь перевод названий рыбы с финского на русский, особенно в ресторанах. Самая популярная рыба в Финляндии, конечно, лосось.

Климат

Хотя Финляндия и находится на северо-западе Европы, сильного влияния Гольфстрима она не ощущает, поскольку все его тепло остается в Норвегии, за Скандинавским хребтом. Тем не менее близость Балтийского моря делает климат достаточно мягким: в середине страны умеренно континентальным, а на севере — субарктическим.

Летом на побережье достаточно жарко — до + 25 и выше, средняя температура — около +20 градусов. Зимой столбик термометра может опускаться до — 15, иногда ниже. Но из-за высокой влажности зимой в прибрежных районах не очень-то комфортно.

В центре страны перепад температур гораздо больше: от —30 зимой до +30 летом. Климат здесь суше, поэтому морозы и жара переносятся гораздо легче.

В феврале-марте, когда день уже достаточно длинный, наступает самая благословенная пора для лыжников.

Самое красивое время года — осень, особенно на севере. Длится она здесь недолго, но лес и тундра расцвечиваются яркими неповторимыми красками.

Солнце подчиняется распорядку северных стран: летом даже на юге оно практически не садится, а на севере эта пора так и называется — «полуночное солнце», потому что солнце там не заходит совсем, а только описывает крут над горизонтом. Зимой световой день очень короток: даже на юге, в Хельсинки, смеркаться начинает около трех часов дня, на севере же полгода царит полярная ночь. Но и там совсем темно не бывает, потому что белый чистый снег отражает даже слабый свет. А сполохи северного сияния — просто великолепное зрелище.