Мани — греческий аналог итальянской Сицилии и французской Корсики. Этот средний полуостров из трех, образующих юг Пелопоннеса, похож на упомянутые средиземноморские острова клановой организацией здешней жизни. В XIV—XIX веках здесь семьи жили в домах-башнях с мраморными крышами, чтобы избежать кровной мести. Войны между кланами длились годами и десятилетиями.

Кстати, маниотов (так называют себя жители полуострова) можно рассматри¬вать как прямых наследников древней Спарты. Суровые патриархальные обы¬чаи спартанцев здесь сохранились бо¬лее, чем где-либо еще в Греции.

Турки предпочитали с маниотами не связываться, дали им автономию и назначали беем главу одного из кланов. Один из таких беев, Мавромихалис, вел борьбу против первого президента Греции Каподистрии, а когда тот заточил феодала в тюрьму, за него отомстили сородичи, убив президента на входе в церковь в Нафплионе.

Ныне маниоты нашли себе адекватное применение в греческой армии.

А жизнь на южной оконечности полуострова Пелопоннес течет по обычаям далекого прошлого, маниоты считаются махровыми консерваторами и голосуют на выборах всегда за правых. Но туристов здешняя суровость вряд ли коснется.

Полуостров Мани начинается с прелестного прибрежного городка Гитион (Yithio), куда можно добраться «дельфином» из Пирея или автобусом из Спарты.

В древности Гитион был главным портом Спарты. Именно здесь Парис провел свою первую ночь с похищенной Еленой.

Основная достопримечательность полуострова — пещеры Диру (Dirou). Сталактиты там свисают с потолка как сосульки, а сталагмиты растут прямо из пола. Пещеры очень популярны, отлично освещены, тур с гидом продолжается полчаса. В пещере есть водоем, в котором, по уверениям гидов, плавают гигантские мурены.

Пещеры были открыты в 1955 г., и виновником того стала собака, случайно попавшая внутрь и вернувшаяся к хозяевам через несколько дней вся измазанная в красной глине.

Чтобы попасть в пещеры, нужно до¬ехать до городка Ареополис на автобусе (5 км к юго-западу от Гитиона), а там взять такси. Сам Ареополис назван в честь бога войны и является родиной того самого одиозного бея Мавромихалиса, который повинен в смерти перво¬го греческого президента.