Монемвасия в XIII —XIV вв. была главным портом Морейского деспотата, здесь жили многие знатные византийские дворяне и шла большая торговля вином. Здесь же и придумали знаменитую мальвазию, производство которой пытаются сейчас возродить. Попробовать ее можно в отеле-ресторане «Lazareto».

А географически Монемвасию легко признать Гибралтаром в миниатюре. Это скалистый остров, лежащий очень близко к материковой части Пелопоннеса, к деревне Гефира (Yefira) и соединенный с ней дамбой. В 375 г. в результате землетрясения скала оказалась отрезанной от материка.

С материка Монемвасия выглядит абсолютно безжизненно — скалистая глыба безо всякого намека на сказку (300 м высотой). Дело в том, что все средневековые дома и церкви притулились с задней стороны крутой скалы, которая растянулась на 2 км.

В город ведет единственный вход — Венецианские ворота. Благодаря такому положению город был недоступен лдя пиратов и за счет этого долгое время процветал. Но в начале XX века он выглядел абсолютно покинутым привидением — торговые пути с вводом в строй Коринфского канала пошли мимо, и весь южный Пелопоннес пришел в упадок.

Сейчас многие богатые греки и иностранцы купили здесь дома, и постепенно Монемвасия возвращается к жизни.

На самом верху скалы таятся развалины различных византийских зданий, из которых хорошо сохранилась только церковь Св. Софии. Но большинство туристов ограничиваются Нижним городом.

В Монемвасии около 800 домов, составляющих достаточно замысловатый лабиринт. Одной из первых в глаза бросается обшарпанная двухэтажка с мемориальной табличкой: «Здесь родился поэт Яннис Рицос» (1909— 1990). Это был убежденный коммунист, прошед¬ший тюрьмы и ссылки.

Главный храм Монемвасии — собор Христа в Цепях (Elkomenos Khristos) — был построен императором Андроником Комниным в 1293 г. Напротив — церковь Святого Петра, когда-то бывшая мечетью.

Пройдя город до конца, можно выйти через ворота Портелло к морю и иску¬паться на скалистом берегу.