Легендарный древнегреческий город, известный также под названием Лакедемон, стоит посреди плодородной долины, омываемой рекой Эвротас с удивительно зеленой водой, а над ним возвышается гора Тайетос. Оливки и цитрусовые рощи тянутся на многие километры, а на главной улице Спарты растут апельсины.

Вблизи - жалкие остатки древней Спарты, вдалеке - Спарта современная. Современная Спарта возникла, по сути, в XIX в., когда по распоряжению короля Оттона I здесь проложили ши¬рокие бульвары и разбили большую площадь. Сейчас в городе проживают 15 тыс. человек.

А от Спарты древней и легендарной остались совершенно жалкие развалины (они на окраине города, за стадионом). Спартанцы часто хвастались, что им крепости не нужны, потому как горы защищают их лучше, а «город создает не архитектура, а мужчины». Поэтому спартанский акрополь по-спартански скромен и археологически крайне невнятен.

Более-менее сохранился театр II в. до н.э., но это уже не имеет отношения к легендарным временам. К тому же театр был основательно разобран на камни франками, которые в XIII веке строи¬ли поблизости город Мистру. Пожалуй, современные памятники законодателю Ликургу и царю Леониду — лучшее, что напоминает об античности в современной Спарте.

Археологический музей на главной площади (открыт с 8.30 до 15.00) представляет то немногое, что можно было бы назвать спартанским искусством. Главный экспонат — мраморный бюст царя Леонида (Vв. до н.э.). Да и это крайне малохудожественная работа. Неудивительно — в Спарте ценилась доблесть, а не способность к изя¬ществу. Личностей, из которых могло бы вырасти что-либо интеллектуальноэстетическое, истребляли в этом городе на корню, сбрасывая со скалы в детском возрасте. Конкретно неизвестно, где эта скала, но гор вокруг много, можно додумать самому...

Противоборство Афин и Спарты — знаковый политический момент. Вплоть до наших дней мы наблюдаем все те же штампы. Демократический и авторитарный режимы со всеми своими недостатками и преимуществами. Сколько копий сломано по поводу этого хотя бы даже в современной России! Несгибае¬мость, готовность умереть за идеалы, простота в повседневной жизни — это Спарта. Изнеженность и всякого рода телесные и умственные извращения — это Афины. Вместе с тем культурное убожество, косность и недалекость ума — это Спарта. А вершина философской мысли, театр и наука — это Афины. Готовность подчиниться авторитету правителя беспрекословно, уважение к старейшинам (пусть даже они давно уже поражены маразмом) — это Спарта. Постоянные дискуссии, поиск истины и смелые идеи — это Афины...

Спарта образовалась в IX в. до н.э. и стала доминировать на Пелопоннесе во второй половине VI в. Могущество базировалось на законах Ликурга и беспрекословном их выполнении. Спартан¬цы проявили свое мужество и героизм в 480 г. до н.э., когда остановили на перевале Фермопилы персидскую армию, защитив, по сути, всю Грецию. Но вскоре Спарта вступила в затяжной принципиальный конфликт с демократическими Афинами и победила их в так называемой Пелопонесской войне (431 — 404 гг. до н.э.). Правда, в этой войне спартанцы надорвались, и на арену вышла третья сила — Фивы.