Мелник находится в 185 км к югу от Софии и стоит посреди крайне необыч¬ного горного ландшафта — пирамид из песчаника. По-болгарски они называются «мел», отсюда и название города. Эти песчаники под воздействием дождей и ветров приняли определенные, в основном конические формы. Вкупе с его нетипичными для Болгарии белыми греческими домиками XIX века Мелник оставляет неповторимое впечатление. Около Мелника расположен также очень интересный Роженский монастырь. Наконец, Мелник — центр важного для Болгарии винодельческого региона, этому благоприятствуют песча¬ные почвы. Все это вместе составляет такой ансамбль, мимо которого туристу проходить не стоит.

Городок некогда насчитывал 20 тысяч человек населения. С 1215 года он был стольным городом независимого деспота Алексея Слава — местного боярина, сына сестры царя Калояна. И в основном здесь жили греки, что неудивительно — до границы с Грецией всего 15 километров. Мелник был своего рода аванпостом эллинской культуры в славянском окружении. Своего расцвета Мелник достиг в XVIII — XIX веках, когда активно продавались здешние вина, которые хранились годами в песчаниковых погребках, располагавшихся в самом городе и в его окрестностях. Однако случилась Вторая Балканская война 1913 года, город был почти полностью уничтожен, и после нее греки вернулись на историческую родину. Сложно поверить, но сейчас в Мелнике живет всего 270 человек. Почти все они задействованы в туристическом бизнесе — дома превращены в кафе и гостиницы.

Мелник до последнего прячется от подъезжающего к нему путника за фядами скал и конических пирамид. А когда и откроется, то покажется деревенькой. В Мелнике всего одна улица, протянувшаяся вдоль высохшего русла речки, так что заблудиться здесь крайне сложно. Двухэтажные дома в Мелнике построены главным образом на склонах песчаных холмов, чтобы иметь возможность прорыть погреба для бочек с вином. Над домами обязательно возвышаются башенки. Бывшие дома греков, в изобилии присутствовавшие в начале XX века, на склонах холмов превратились в руины. Когда-то было 72 церкви, а сейчас осталось с десяток, да и те в основном заброшены. На возвышенности между первым и вторым мостом стоит церковь Петра и Павла (XIX век) — туда можно найти и осмотреть иконостас, выполненный местными мастерами. На левом берегу речки, в тени 500-летнего платана, на мощеной площади стоит белое здаиие бывшего конака (османской администрации). На противоположном берегу реки находится еще одна церковь Свети- Никала-Чудотворец — она носила статус митрополитской в XVIII веке и традиционно использовалась для свадеб и отпеваний горожан. Церковь узнавали по колокольне, скорее напоминающей минарет, и длинной веранде, которая как бы нависает над Мелником. Внутри впечатлит епископский трон, а также иконостас, составленный из икон на тему жизни святого Николая. На холме, на развилке оврага можно обнаружить Болярскую Каипу — руины дворца местного феодала Алексея Слава XIII века, который основал греческую Общину, пригласив греков на поселение и» Пловдива, где тамошнее население их притесняло. Можно прогуляться также и на Николову гору, которая возвышается к югу от города — там собрано множество руин древних церквей и домов.

Самый известный дом в Мелнике — дом Кордопулова (открыт для посещения с 10 до 21 часа, 2 лв). Он был построен в 1754 году богатым греческим купцом. В доме целых 24 окна, и многие рамы украшены разноцветными витражами, что отражает восточное влияние. Пройдя внутри по очень просторным и светлым комнатам, можно спуститься в прохладный погреб, где Кордопулов хранил свои винные бочки. Для создания лабиринта погребов ему понадобилось целых 12 лет. А вообще семейство Кордопуловых было уважаемым и играло ключевую роль в социальной и политической жизни города. Перед Первой мировой войной Кордопуловы дали убежище в своем доме македонскому революционеру Сандански. Можно продегустировать вино, хотя оно и не лучшее в Мелнике.