А началось все в 1185 году, когда, улучшив удобный политико-исторический момент, бояре Петр и Асень подняли восстание против византийцев. Только через пять лет из их столицы прибыла армия для того, чтобы восстание подавить. Однако на перевале Трявна она была разбита болгарами. Эти два века, покуда Тырново был столицей Болгарии, в некоторых европейских кругах его называли третьим городом после Рима и вторым после Константинополя.

Сейчас это туристический и университетский городок с 70 тысячами населения, и только удивитель¬ная красота и древний Царевец напоминают о былом величии. А тогда здесь строились роскошные дворцы, монастыри, церкви, крепостные сооружения и мосты. Здесь жил литератор и просветитель патриарх Евфимий. Весь этот материальный и духовный подъем был прерван 17 июля 1393 года, когда после трехмесячной осады Велико-Тырново пал под натиском турок. В Османской империи город как-то потерялся — тогда в цене были ремесленные поселения, а Тырново не сумел занять достойную в этом смысле нишу. Зато Велико-Тырново сейчас является символом болгарской государственности и ис¬точником национальной гордости для каждого гражданина страны.

С обретением независимости Болгарии поначалу именно Велико-Тырново планировался в качестве столицы. Здесь в 1879 году заседало Учредительное собрание, которое приняло первую болгарскую конституцию, здесь же в 1879 году заседал парламент (Великое народ¬ное собрание) и избрал главой государства князя Александра Баттенберга. Но все же потом победила прагматическая линия на признание столицей более подходящей для этого Софии, и Тырново остался просто символом. Если брать российские аналогии, то Тырново — это что-то вроде города Владимир: великая история и довольно провинциальная современность.

Когда-то на месте Тырново было древнее фракийское поселение, но существенного следа оно в истории не оставило. Во времена ранней Византии здесь уже был укрепленный город, который потом захватили пришедшие с севера болгары и который в Первом Болгарском царстве стал значительным хозяйственным центром. Славяне дали городу и название — его происхождение навер¬няка ведется от слова «терн».

Хотя практически весь город достоин занесения в список всемирных городов-музеев, все же есть у нею то место, которое первое среди равных. И называется оно холм Царевец. И это не просто холм, а холм-крепость, откуда в XIII—XIV веках управлялась Болгария. Царевец является естественной крепостью, которой человек пользо¬вался в течение многих столетий. Поскольку Царевец был практически полностью разрушен турками в 1393 году, все, что мы видим, — это работа реставраторов 20 —30-х годов XX века. Тогда царь Борис III придал восстановлению исторического центра Велико-Тырново статус национального проекта.

В Царевце три основных объекта: замок Патриарха, царский дворец и башня Болдуина. Известно, что в момент своего величия Царевец помимо этого включал в себя 18 церквей и более 400 домов, но их в настоящее время нет. Наверх, к замку Патриарха ведет длинная, мощенная булыжником дорога, вьющаяся мимо сурово выглядящих крепостных ворот и гербов со львами — национальным символом Болгарии. Царевец имеет статус археологического заповедника, он открыт для посещения с 8 до 19 часов летом и с 9 до 17 часов зимой, стоимость осмотра 5 лев.

Замок Патриарха, или церковь Вознесения, — это - «мать всех болгарских церквей». Она была объявлена таковой в 1235 году и буквально возродилась из небытия в 1981 году, когда Болгария от¬мечала свое 1300-летие. Не стоит ожи¬дать от церкви чего-то исторического и ветхого — напротив, на фасаде и вну¬три вы увидите модернистские, в чем-то похожие на школу Пикассо фрески и ба¬рельефы работы Светлина Русева. Замок Патриарха находится на самой вершине Царевца — выше, чем дворец царя.

Дворец болгарских царей — это суровая крепость. Самыми представительными помещениями во дворце некогда были Тронный зал и дворцовая церковь Св. Петки. Дворец, который непрерывно достраивали в XIII и XIV веках, после того, как город захватили турки, был полностью разрушен.

Наконец, заслуживает внимания Лобная скала, откуда вниз сбрасывали в Янтру приговоренных к казни. Точное количество принявших таким образом смерть неизвестно, зато известно, что симым знаменитым из них был царь Ивайло. Он правил государством и 1211 — 1280 годах, причем до этого он был простым свинопасом, возглавившим народное восстание. Во время своего правления свинопас успел организо¬вать сопротивление набежавшим на Тырново татаро-монголам. Однако вскоре Ивайло вошел в конфликт с боярской элитой, его свергли и во избежание дальнейших осложнений решили скинуть со скалы.

У подножия холма Царевец раскинулся так называемый Асенов квартал (Леонова махала), сильно пострадавший от землетрясения 1913 года. Свое название он получил потому, что образовался во времена царствования Ивана Асеня II (1218—1241). На противоположном берегу Янтры возвышается уже другой холм — Трапезица. А Асенов квартал как бы занимает узкое пространство между Царевцем и Трапезицей по берегу речки. В Асеновом квартале для туриста будут интересны четыре церкви.

Две из них (Святых Сорока Мучеников, Петра и Павла) находятся на стороне Царевца, две (Святош Дмитрия Солунского и Святого Георгия) — на стороне Трапезицы.

Церковь Святых Сорока Мучеников воздвигли по приказу царя Ивана Асеня II в честь большой его победы над византийцами при Клокотнице 22 марта 1230 года (в христианский День Сорока Мучеников). Церковь была главным храмом столицы Второго Болгарского царства. Внутри сохранились фрески XII —XIV веков и две колонны ценного исторического свойства — на одной из них написано: «Человек умирает, даже если он живет благородно, и рождается другой. Когда родится последний, пусть он прочитает эту запись и вспомнит, кто ее сделал. Его имя — хан Омуртаг». Надпись датируется VIII веком и восходит к самым ранним временам Первого Болгарского царства. Эту колонну распорядился поставить царь Иван Асень II, весьма впечатленный приведенным выше изречением. А рядом поставил свою, со списком завоеванных земель и утверждением, что победы его были приняты покоренными жителями благосклонно. Сам царь Иван Асень был похоронен именно здесь, а в 2007 году к его останкам присоединился и прах одного из самых одиозных правителей Болгарии — Ивана Калояна. Их перезахоронили в присутствии президента Болгарии Пырванова, а ранее их обнаружили при раскопках 70-х годов. В XVII веке церковь была превращена в мечеть, но пробыла ею недолго — рухнул пристроенный минарет. В 1908 году церковь была свидетелем исторического события — царь Фердинанд торжественно объявил в ее стенах о полной независимости Болгарии.

Церковь Петра и Павла — самая хорошо сохранившаяся из всех храмов средневекового Тырново. Это объясняется тем, что после османского завоевания именно сюда переместилась резиденция главы болгарской церкви, который, правда, стал назначаться Патриархом Константинопольским с согласия султана. В э той церкви около двух лет служил последний болгарский патриарх Евфимий.

На противоположном берегу Янтры можно осмотреть две церкви, тоже сыгравшие значительную роль в истории страны. В 1185 году у основания холма была построена церковь Св. Димитра Солунского и непосредственно при ее освящении братья-бояре Асень и Петр объявили о восстании против Византии. В церкви проходила коронация царей Асеня, Петра и Ивана Калояна, а также совершено рукоположение патриарха в 1204 году, когда была восстановлена независимость болгарской церкви от Константинополя. Во дворе церкви находятся могилы борцов, павших за независимость Болгарии. Следует отметить изысканную работу мастеров кирпичной кладки, представляющую собой классику тогдашнего болгарского стиля.