Его ценность можно проследить в нескольких плоскостях. Во-первых, здесь хранятся мощи самого великого из болгарских святых, признанных православной церковью, Ивана Рильского. Во-вторых, монастырь сам по себе архитектурная жемчужина византийского стиля. В-третьих, расположен он в удивительно живописной природной местности. В 1983 году Рильский монастырь был внесен в список ЮНЕСКО.

Именно поэтому мы поставили его на первое место в списке туристических мест страны. И именно сюда в конце IX века решил удалиться Иван Рильский (880 — 946), чтобы стать отшельником. Он избрал путь духовного совершенства в одиночестве. По округе вскоре разошлась молва о его необыкновенной мудрости и способностях к исцелению других при помощи трав, которые он собирал в горах.

В конце концов Иван Рильский оброс целой когортой сторонников, они-то и основали в 935 году монастырь. Жизнь святого отшельника проходила на фоне подъема и упадка Первого Болгарского царства, когда после царя Симеона на престол вступил его сын Петр I, который в отличие от своего довольно жесткого и прагматичного отца больше внимания уделял духовной жизни, будучи ревностным христианином. Он-то как раз многое сделал для того, чтобы Рильский монастырь стал святым местом. Царь обменивался с отшельником письмами, а когда после смерти Ивана пошла слава о чудотворных его мощах, монастырь быстро стал знаменитым паломническим местом.

Мощи Ивана Рильского после его физической смерти не упокоились навеки г одном месте, им было суждено предолеть множество путей. В 980 году, через 100 лет после рождения святого, мощи морали в Средец (нынешнюю Софию). Оттуда в 1183 году их украл венгерский король Бела III, поместив у себя в Эстергоме. Однако через четыре года благодаря усилиям византийского императора они возвратились на родину.

Интересно, что к их мистической помощи он хотел апеллировать, чтобы подавить разразившееся тогда восстание бояр Петара и Лсеня. Не помогло — Византия потерпела поражение, и было основано Второе Болгарское царство. В 1194 году мощи уехали в Тырново, новую столицу Болгарии, и возвратились в Рилу только в 1469 году. А правая рука Рильского, по одной из версий, захоронена в России, в городе Рыльск Курской области. Десницу святого прихватили с собой на Черниговщину болгары, бежавшие после поражения царя Самуила в битве с византийцами в 1014 году. А название города Рыльск этим самым фактом и объясняется. По другим слухам, в XVI веке при Иване Грозном десница путешествовала по монастырям Руси. А левая рука святого хранится сейчас в родном для Ивана монастыре в серебряном ящике и никогда не демонстрируется широкой публике.

С самого начала Рильский монастырь пользовался любовью и спонсорской поддержкой власти предержащей. Особенно большие вливания наблюдались во времена Второго Болгарского царства (XII — XIV века), когда практически каждый царь считал своим долгом принять участие в обустройстве монастыря. В XIV веке монастырь был основательно перестроен местным феодалом Хрелю Драговолой.

Новый подъем начался в 1469 году, после перенесения в монастырь мощей Ивана Рильского из города Велико-Тырново. В XV веке османы вре¬менно притушили жизнь монастыря и разорили его. Правда, потом начались послабления, и монастырь с конца XV века стал пользоваться поддержкой с далекого севера — из Руси. В это же время монастырь перестроили. Во времена османского правления Рильский монастырь стал одним из центров сохранения национальной болгарской культуры и православной веры.

Здесь работало множество переписчиков, духовных учителей, среди которых прежде всего стоит упомянуть Неофита Рильского (1793—1881), который составил каталог манускриптов и многое сделал для того, чтобы библиотека была открыта для паломников, что ежегодно посещали монастырь.

Рильский монастырь очень популярен, его можно посетить в рамках однодневной поездки как из Софии, гак и из горнолыжного курорта Боровец. Ворота монастыря открыты с рассвета до заката, однако внутри некоторые помещения имеют свое расписание для входа туристов. Можно посетить утренние (с 7 до 8 утра) и вечерние (16—17 часов) молитвы. Молитвы предваряются стуками монахов молотками о деревянные панели в монастырском дворе — этот ритуал напоминает о том, что Христа распинали на деревянном кресте. Субботняя вечерняя служба обычно начинается со звона колоколов на башне Хрелю.

Утренняя молитва в четверг традиционно посвящена самому Ивану Рильскому, и на ней поются псалмы, сочиненные еще в XV веке. Кроме Пасхи, массовое паломничество в монастырь наблюдается также в день рождения святого (18 августа) и на день его ухода из жизни (19 октября).

Дорога к Рильскому монастырю от Софии лежит через город Дупница, а в 20 км южнее его необходимо повернуть налево. На этом отрезке пути тоже есть кое-что интересное, и это зовется скальными пирамидами села Стоб, которое находится за несколько километров, не доезжая самого последнего перед монастырем городка Рила. Эти скальные пирамиды, творение ветров и дождей, увенчаны большими глыбами и носят меткие народные названия. Вообще в западной части Болгарии подобных скалообразований много, и та, что в Стобе, может быть поставлена на третье место после Белоградчика и Мелника — об этих местах вы вскоре узнаете. А после городка Рила последние 8 километров пути дорога идет по узкому ущелью речки Рильска, через сосновые и буковые леса. Издавна это место считалось идеальным для уединения, и сейчас оно продолжает казаться таковым.