Название остров получил по имени дочери бога рек Азопа и нимфы Метопы. Эгина была красива и не могла не понравиться главному половому разбойнику греческой мифологии Зевсу, который резвился с ней как раз на этом острове, нагло отняв у Актора.

А настоящая, немифологическая Эгина начала соперничество с Афинами еще в античные времена. Некоторые историки полагают, что на острове первыми в Греции начали чеканить монеты, через 30 — 40 лет их изобретения в Лидии. Потом Эгина вступила в союз со Спартой, но поскольку Афины находились близко, то афиняне острову за это несколько раз крепко мстили.

В эпоху Средневековья Эгина не раз переходила из рук в руки, в 1191 — 1311 гг. остров принадлежал бургундам, потом герцогству Афинскому, каталонцам и, наконец, венецианцам. В 1537 г. Эгину захватили турки руками знаменитого адмирала Барбароссы. Интересно, что в 1770 — 1772 гг., во время очередной войны с турками, островом владели русские, а в 1826—1828 гг. Эгина была пер¬вой столицей независимой Греции.

Первый по значимости исторический памятник острова — мраморный храм Афайи, построенный в 480 г. до н.э. в дорическом стиле. Более того, этот храм можно поставить на одно из первых мест в списке ценных древностей всей Греции. Это впечатляющее строение, от которого до нашего времени сохранилось 24 колонны, находится в живописном месте среди сосновой рощи, откуда открывается великолепный вид на равнины острова и море.

На колоннах были еще барельефы-скульптуры со сценами Троянской войны, но в 1812 г. их вывез отсюда баварский кронпринц Людвиг, и с тех пор они служат одним из главных экспонатов мюнхенской Глиптотеки.

Интересно, что такое великолепие воздвигли в честь, прямо скажем, не самой выдающейся фигуры древнегреческой мифологии. Афайя — это критская нимфа, в которую влюбился царь Минос и стал ее преследовать. Около острова Эгина она бросилась в море.

Столица острова (хора), куда прибывают все катера из Пирея, расположена на западном берегу, а храм Афайи — на восточном, в 14 км. Поэтому, чтобы добраться до храма, нужно воспользоваться местным автобусом и выйти, не доезжая до конечной остановки — курортного поселка Айя-Марина (Agia Marina). К поселку после осмотра храма можно спуститься с горы, расстояние всего 4 км. В Айя-Марине есть большой и красивый песчаный пляж. Правда, вода некоторым ценителям чистоты может показаться мутноватой. Но это беда всего Саронического залива.

Вторая важная достопримечатель¬ность Эгины — монастырь Святого Нектария (Moni Agios Nectarios). Этот красивейший монастырь построил, собственно, сам святой Нектарий в 1906 — 1908 гг. Пышный, неовизантийского стиля храм стал самой крупной постройкой XX в. в православной Греции. Монастырь находится на той же дороге, что ведет из хоры к храму Афайи, примерно на середине пути.

Фигура святого Нектария (в миру Анастасиоса Кефалоса) заслуживает особого внимания. Он родился в 1846 г. в Малой Азии и в юности покинул се¬мью, уехав в Константинополь. Там он работал помощником у одного коммер¬санта и в силу кротости характера бед¬ствовал, не смел отстаивать свою вы¬году. Потом Нектарий жил в Афинах и был замечен тогдашним православ¬ным священством.

Уехав в египетскую Александрию, Нектарий стал быстро подниматься по ступеням церковной иерархии, полу¬чив титул митрополита Пентапольского. Однако завистники оклеветали его перед патриархом Софронием, и тот в 1890 г. отправил Нектария обратно в Грецию.

Опальный священник преподавал в гимназии, служил в церкви на острове Эвбея, но везде его искренность, неспособность противостоять интригам и вместе с тем принципиальность не находили отклика у вышестоящего церковного начальства. Наконец Нектарий покидает Афины и в 1904 г. начинает восстанавливать на Эгине один из разрушенных и запущенных византийских монастырей для будущей женской оби¬тели.

Его пытались обвинить и в совращении молодых девушек, но факты не нашли своего подтверждения. Известно несколько случаев, когда Нектарий исцелил страждущих. Умер святой угодник в 1920 г. в афинской больнице для бедных.

Во время похорон тело его мироточило и источало аромат. Почитание святого угодника в Церквях Востока (Константинопольской, Элладской, Иерусалимской и др.) сравнимо с почитанием в России Преподобного Серафима Саровского.

В километре от монастыря, на соседнем холме, расположены руины Палеохоры (Paleohora), что в буквальном переводе означает «старый город». По склонам обильно разбросаны остовы церквей и домов XII —XV вв., когда здесь, в византийские тогда времена, была столица Эгины. Поселение было разрушено во время рейда турецкого адмирала Барбароссы в 1537 г.

Вернемся в столицу (хору) и еще раз осмотрим холм, на котором она раскинулась. И увидим, что слева от гавани на возвышении торчит одинокая сломанная колонна. Это так называемый «Палец Аполлона» — все, что осталось от храма, посвященного богу красоты и покровителю искусств. Можно подойти к «пальцу» и поближе, но вполне достаточно будет осмотреть издали.