Все началось в 813 году, когда местным епископом была обнаружена урна с останками апостола Иакова. Тогдашний король Альфонс II приказал по этому поводу выстроить капеллу. А потом на этом месте был воздвигнут один из самых величественных соборов Испании. В XVI веке урна была спрятана, поскольку опасались, что ее могут похитить пираты Фрэнсиса Дрейка, регулярно беспокоившие тогда побережье Галисии. И удивительно, что место было забыто. И только в 1879 году останки вновь были обнаружены. Для того чтобы удостовериться в их подлинности, пришлось снимать слепок с черепа апостола, который хранился в Италии. Комиссия в Ватикане пришла к выводу, что он идеально подошел к найденному в Галисии скелету, что было подтверждено специальной буллой папы Льва XIII в 1884 году.

Что же касается отношения апостола Иакова к Испании, то оно весьма спорно. Согласно легенде, Иаков семь лет проповедовал Слово Божье в Иберии, после чего вернулся в Иерусалим, где в 44 году был приговорен к мученической смерти. И потом уже ученики по океану перевезли тело Иакова в Галисию и захоронили в густом лесу. За могилой ухаживали местные христиане, но потом наступили смутные времена, нашествия варваров, и про нее забыли вплоть до 813 года. Однако ничем сведения об апостольской миссии Иакова на Пиренейском полуострове не подтверждаются. Но так или иначе, останки его оказались именно в Га¬лисии. И они легли в основу самого грандиозного паломничества католиков, которое продолжается до сих пор. Собор в Сантьяго-де-Компостеле оставляет впечатление грандиозности. Его размеры — 97 х 22 м. Фасады строились в различные времена. Центральный западный фасад выполнен в 1738 — 1750 годах в стиле позднего барокко, и именно он определяет парадный вид собора, по которому его знают во всем мире.

Две величественные симметричные башни украшены статуями отца и матери апостола.

Северный фасад — самый старый (1075—1122), он выполнен в романском стиле и обращен к великому пути Сантьяго. Именно его видят паломники, приближаясь к своей цели. На фасаде можно видеть статую апостола с двумя молящимися королями у его ног: Альфонсом II и Ордоньо II.

Восточный фасад был выстроен в XVI веке в стиле барокко, и именно там находится Священная дверь (Puerta Santa), которая открывается только в тот год, когда 25 июля падает на воскресенье. А в предшествующий ему год 31 декабря торжественно разрушается стена, блокирующая дверь.

У собора в Сантьяго-де-Компостела несколько уникальных особенностей. Главная — это портик Глория (1188), скульптурная группа, созданная под руководством мастера Матео и выполненная с большим натурализмом. Особенно удались демоны, находящиеся, как им и полагается, в самом низу композиции. Все три арки щедро украшены библейскими фигурами — в центре находится Христос, потом апостолы и 24 старейшины Апокалипсиса. Внизу от фигуры Христа — Святой Иаков. Паломники стараются просунуть руку за центральную колонну под статуей Святого Иакова и найти маленькую фигурку горбатого святого. Согласно поверью, прикосновение к ней наделяет человека интеллектом и памятью. На колонне заметны потертости — это следы от прикосновений рук миллионов па¬ломников.

Замечательный алтарь, выполненный в смешанном готико-барочном стиле, имеет необычную ракушку — это сим¬вол места и явный отсыл к морской сущности Галисии. Ее паломники обязательно стараются поцеловать. Наконец, самая уникальная вещь собора — крупнейшее в мире кадило «Ботафумейро» (Botafumeiro), изготовленное мастером Хосе Досадой в 1851 году. Оно весит 80 кг, а для того, чтобы оно зажглось, необходимо 40 кг угля. Лицезреть кадило в действии (и это зрелище весьма впечатляющее!) можно только 25 июля, в день Святого Иакова, когда его раскачивает восемь человек, и оно, летая на цепи по собору, достигает скорости 60 км/ч. В остальное время кадило спокойно лежит в библиотеке.

Кстати, злые языки утверждают, что кадило, которое, собственно, католикам не свойственно, придумали, чтобы смягчить смрад, исходивший от тел пришедших из-за тридевять земель в Сантьяго-де-Компостелу паломников.